Qu’est-ce que le cycle menstruel ?
Le cycle menstruel désigne l’ensemble des phénomènes physiologiques qui, chaque mois, préparent le corps d’une femme à une éventuelle grossesse, de la puberté à la ménopause. Il dure en moyenne entre 28 et 35 jours, bien que cette durée varie d’une femme à l’autre. Contrairement aux idées reçues, l’ovulation ne se produit pas forcément à J14, mais entre le 8ᵉ et le 21ᵉ jour du cycle.
Un cycle commence le premier jour des règles, culmine avec l’ovulation, qui est l’évènement central du cycle, et se termine la veille des règles suivantes. De manière simplifiée, les ovaires libèrent chaque mois un ovule et l’utérus se prépare, tel un nid, à l’accueillir en s’épaississant au fur et à mesure du cycle. Si cet ovule est fécondé par un spermatozoïde, cela donne lieu à une grossesse. En revanche, s’il n’y a pas de fécondation, le corps évacue le « nid » qu’il a construit, ce qui donne lieu aux menstruations.
La prise d'une contraception hormonale bloque ce cycle naturel afin d’éviter une grossesse (pas d’ovulation, ni de « vraies » règles, mais des saignements dits « de privation »).
Qui pilote le cycle ?
Le cerveau, via l’hypothalamus et l’hypophyse (glandes endocrines), orchestre le cycle grâce aux hormones (messagers chimiques qui circulent dans la circulation sanguine) suivantes :
- GnRH (Hormone de libération des gonadotrophines hypophysaires) libérée par l’hypothalamus pour stimuler l’hypophyse qui va secréter deux hormones à son tour :
- FSH (hormone de stimulation folliculaire) qui stimule les ovaires tout au long du cycle.
- LH (hormone lutéinisante) qui déclenche l’ovulation.
En effet, la FSH et la LH vont à leur tour stimuler les ovaires, qui produiront alors les principales hormones sexuelles féminines :
- Œstrogènes : dominants en première partie de cycle pour préparer l’ovulation.
- Progestérone : dominante après l’ovulation pour préparer l’utérus à une éventuelle implantation d’un embryon.
Quelles sont les 4 phases du cycle menstruel ?
Elles marquent le début du cycle. Elles durent 2 à 8 jours (en moyenne 4-5). Elles surviennent seulement s’il y a eu ovulation environ deux semaines avant.
Le flux menstruel s’écoule à cause d’une chute des hormones (estrogènes et progestérone) qui déclenche le détachement de l’endomètre (la muqueuse qui tapisse l’intérieur de l’utérus). Ce flux menstruel est composé de fragments de cet endomètre, de sang, de cellules, de nutriments, d’anticorps etc. En effet, tout au long du cycle, cet endomètre s’est épaissit et gorgé de nutriments pour accueillir un éventuel embryon.
Cette chute hormonale est accompagnée d’une baisse de la température corporelle (repérable si on prend sa température basale tous les matins). On peut ressentir aussi une baisse plus ou moins significative de l’énergie et de l’humeur et avoir davantage envie de se replier sur soi.
🌱Phase folliculaire (pré-ovulatoire)
Elle dure en moyenne 10 à 18 jours sous l’influence des œstrogènes.
Cette phase commence pendant les règles lorsque les taux d’hormones sont au plus bas. L’hypothalamus et l’hypophyse comprennent alors qu’il faut relancer la machine et vont sécréter l’hormone FSH qui va stimuler les follicules ovariens. L’un d’eux va devenir dominant et va secréter encore plus d’estrogènes. Ceux-ci épaississent l’endomètre (l’utérus prépare son nid) et modifient la glaire cervicale pour faciliter la conservation et le passage des spermatozoïdes. La glaire cervicale est une sécrétion vaginale physiologique et un marqueur d’ovulation réussie. A l’ovulation, elle présente un aspect filant et transparent comme du blanc d’œuf.
A ce stade du cycle, la concentration sanguine en estrogènes est donc élevée. Cela entraine une diminution de la sécrétion de la FSH qui a compris qu’il y avait déjà assez d’œstrogènes en circulation, mais un pic hormonal de LH qui déclenche ensuite l’ovulation.
À noter : lorsqu’on cherche à réguler un cycle ou à optimiser la fertilité, on travaille souvent sur au moins trois mois. En effet, la présélection des follicules commence environ trois à quatre mois avant l’ovulation.
C’est l’expulsion de l’ovule (ovocyte devenu mature) par le follicule dominant, en général 36 à 48h après le pic de LH.
Si l’ovule n’est fécondable que pendant 12 à 24h, la phase fertile est plus longue. En effet, les spermatozoïdes peuvent survivre jusqu’à 5 jours dans un environnement favorable (glaire cervicale protectrice). Autrement dit, un rapport ayant lieu 5 jours avant la libération de l’ovule peut donner lieu à une fécondation, et comme l’ovule peut vivre jusqu’à 24 heures, un rapport ayant lieu le lendemain de sa libération peut aussi aboutir à une fécondation.
A ce stade, la glaire cervicale est donc très fertile, la muqueuse vaginale est gonflée, le col de l’utérus est très ouvert. Tout est là pour faciliter la fécondation.
🌙 Phase lutéale (post-ovulatoire ou prémenstruelle)
Elle dure environ 11 à 16 jours. Le corps jaune (l’enveloppe du follicule dominant restée vide dans l’ovaire) produit principalement de la progestérone, qui poursuit l’épaississement de l’endomètre qui se gorge d’éléments nutritifs et referme le col de l’utérus. La vascularisation de l’utérus augmente alors, de même que celle des seins. La glaire cervicale s’assèche et la température du corps augmente. Ces deux éléments permettent de confirmer que l’ovulation a bien eu lieu et sont incontournables dans les méthodes d’observation du cycle.
Si l’ovule n’est pas fécondé, alors le corps jaune dégénère, les hormones chutent et l’endomètre se détache : ce sont les règles. La température corporelle baisse et l’humeur peut chuter avec. L’hypophyse et l’hypothalamus vont ensuite détecter qu’il n’y a plus assez d’œstrogènes, et vont donc provoquer à nouveau la FSH et la LH pour relancer un nouveau cycle.
L’embryon puis le placenta produisent une hormone spécifique, la hCG (gonadotrophine chorionique humaine), qui maintient la production de progestérone et d’œstrogènes par le corps jaune pendant la grossesse. C’est l’hormone à faire doser pour savoir si une grossesse est en cours ou non.
Variations naturelles du cycle menstruel
Le cycle menstruel varie beaucoup en fonction de l’âge et des moments de la vie. Il est très sensible à l’environnement, au mode de vie, au stress, à la qualité du sommeil, aux voyages longue distance, aux maladies, etc. Au cours de sa vie, on peut avoir des cycles plus ou moins longs, des règles plus ou moins abondantes, plus ou moins douloureuses, sans pour autant qu’il y ait un déséquilibre hormonal ou une pathologie. Les variations physiques (glaire cervicale, température corporelle, poitrine et ventre qui gonflent un peu puis dégonflent…) et émotionnelles (humeur fluctuante) sont normales tant qu’elles ne deviennent pas douloureuses ou handicapantes. En cas de douleurs, de fatigue excessive ou de troubles émotionnels marqués, il est important de consulter.
CNGOF - Le cycle menstruel
